Emil Berliner nació en Hanover, Alemania, en 1851, en una familia de comerciantes. En 1870 emigró a Estados Unidos, donde realizó varios trabajos para mantenerse mientras estudiaba Física.

Berliner fue un inventor germano-estadounidense, de origen judío, entre cuyos logros podemos contar la invención del transmisor telefónico, del gramófono, de los discos de vinilo así como del precursor del micrófono. También dedicó gran parte de su fortuna en ayudar a reducir la mortalidad infantil. Fundó la compañía Berliner Gramophone, la Gramophone Company, la Deutsche Grammophon y la Berliner Gram-o-phone Company of Canada.

Una de las novedades de aquella época era el fonógrafo, inventado por Thomas Edison en 1876. Berliner estaba interesado en esta tecnología pero, a diferencia de Edison, quien utilizaba cilindros, él desarrolló una alternativa más práctica: los discos. Patentó su invento, al que llamó gramófono, en 1887. Además de ser más fácil de almacenar, un disco podía grabarse por ambas caras. Así, a pesar de la terquedad de Edison, los discos terminarían sacando a los cilindros del mercado.

Berliner fundó varias compañías, entre ellas dos que adquirieron gran importancia y aún existen: la Deutsche Grammophon en Alemania (1898), y la Victor Talking Machine en Canadá (1901), posteriormente RCA Victor, base de la actual RCA.

Además, Berliner inventó un trasmisor mejorado para el teléfono, que en realidad fue uno de los primeros micrófonos; la patente fue adquirida por la famosa compañía Bell Telephone.

Berliner produjo otros inventos trascendentales: tras crear una versión primitiva del helicóptero, que se elevó por primera vez en Washington en 1909, continuó desarrollando esa tecnología. Entre los adelantos que introdujo se cuenta la hélice de cola para estabilizar el vuelo. En 1922 su firma, Gyro Motor Company, hizo la primera demostración del helicóptero para el ejército estadounidense.

Helicóptero experimental de la Gyro Motor Company, 1919 (foto: Pinterest).

Gramófono primitivo de Berliner de finales del siglo XIX (foto: Wikipedia).

Disco de gramófono de Berliner. En este en particular su grabación data 1897 (Foto: Wikipedia).

Además de su prolífica labor como inventor, Berliner fue un activo filántropo en causas como la salud pública, los derechos de la mujer y la educación. También apoyó entusiastamente el sionismo. Falleció en 1929.

Fuente

• Sami Rozenbaum. Tres inventores judíos poco conocidos. http://www.nmidigital.com/tres-inventores-judios-poco-conocidos/

• Emile Berliner. https://es.wikipedia.org/wiki/Emile_Berliner